9月に4年ぶり3度目となるバンコクへ旅した。
バンコクでやりたいことのひとつは、現地でのタイ料理教室に行くこと。
バンコク市内で数多くの料理教室がある中、念願だったMandarin Oriental Bangkokでのクッキングスクールに参加することができた。
マンダリンオリエンタルは、バンコクで一番長い140年という歴史を持つリバーサイドに位置する老舗ホテル。
1986年に始まったというこの料理教室は、当初宿泊者限定だったが、30年以上続く今では予約をすればビジターでも参加できるようになった。
参加生徒で一番多いのがアメリカ人、その次が日本人とドイツ人が並ぶ。
欧米でもやはりタイ料理は人気なようだ。
タイ料理と一言で言っても、こちらでは伝統的なレシピに則り、一切のフュージョン要素を盛り込まない。
（元々タイにない食材、例えばサーモン、ブロッコリー、パスタ、ブルーベリーなどは使わない）
マンダリン独自のレシピには、歴史の中で培われた様々な工夫や調理法が詰まっている。
ここに通う人の中には、ここで学んだことを取り入れ、既に海外でタイレストランを開いている生徒もいるという。
こう聞くと、かなり本格的で一見ハードルが高いように思えるが、初心者でも心配は無用だ。
初心者でもしっかり教えてもらえるので安心して欲しい。
レッスンではデザートを含む4品を学ぶ。
メニューは3ヶ月毎に更新されるので、違う時期にまた再訪する方も多いのだとか。
人気メニューはトムヤムクン、パッタイ、マンゴスティッキーライス、グリーンパパイヤ（ソムタム）サラダあたりだそう。
2名から受付のプライベートレッスンも常時開催されており、特定のメニューを学びたい方にはこちらもおすすめだ。
ホテルに到着し、ロビーにてクッキングクラスに参加する旨を伝えると、教室のある対岸までボートで案内される。
川を渡るなんて、なんだかわくわくしてしまう。
(ただし、対岸にある分時間には余裕を持って到着したいところ）
今回体験したのは平日9:00開始のクラス。
土日はマーケットツアーを含むクラスもある。
2017年7〜9月のメニュー4品は、
タイ人女性に大人気のメニューグリーンパパイヤ（ソムタム）サラダ
Som Tam Thawd
個人的にお気に入りタイ料理メニューのラーブ
Laab Gai
柔らかくてジューシーなスペアリブと酸味が効いた絶妙スープの
Tom Sap Si Krong Moo
デザートのバナナのキャラメリーゼ
Gluay Chuam
レッスはおもてなしのタイスイーツをいただきながら、座学から始まった。
調理過程は全てキッチン上部の鏡にシェフの手元が写っているため、とても分かりやすい。
一品毎にデモンストレーションを見てから実際に手を動かして調理する。
マンダリンオリエンタルのエプロンは生徒全員に貸し出されるので、手ぶらで参加できるのも嬉しい。
調理スペースで作業を終えて席に戻ると、既にレジュメが次のページにめくって準備されていたり、飲み物にも常に気を配れれていたり、スタッフのおもてなしに感動した。
約3時間かけて4品の調理したあとはいよいよお待ちかねの試食タイム。
普段はタイレストランの中でいただくそうだが、今回はイベントと重なったこともありクッキングスクールのスペース内でいただいた。
綺麗にテーブルセッティングされ、自分で作ったタイ料理ランチを他の生徒と一緒に楽しむ。
自画自賛になってしまうが、自分たちで作ったお料理はまるでレストランでいただくタイ料理と変わらぬ美味しさ。(もちろんレシピと講師が素晴らしいからなのだが)
今回クラスを担当してくれたのは、キャリア11年のNarain Kiattiyotcaroen 氏。
元高校の英語教師だった彼は、多くの外国人相手に英語で授業を繰り広げてくれる。
中には食材の名前など普段聞きなれない単語も多いが、レジュメには食材の絵や説明がしっかりと記されているので安心だ。
授業の最後に、この料理教室に参加した証として講師から自分の名前入りの修了証が渡された。
またお土産として、マンダリンオリエンタルオリジナルエプロンとスパイスが入った特製バッグのプレゼントまで…。
ここでの味が忘れられず、帰国後家でもマンダリンオリエンタルエプロンを着て、このレシピのタイ料理を家族に振る舞った。
またバンコクに訪れる際は他のメニューを体験しに訪れたい。
The Oriental Thai Cooking School
https://www.mandarinoriental.com/bangkok/chao-phraya-river/luxury-hotel/cooking-classes
Mandarin Oriental Bangkok
48 Oriental Avenue Bangkok 10500, Thailand
+66 (2) 659 9000